Der Begriff Schmal-Leerzeichen wurde in der DIN 5008 vom März 2020 als allgemein verständliches Synonym für den kleinen Festabstand eingeführt.
Ein kleiner Festabstand (Schmal-Leerzeichen) wird im Schriftsatz aus optisch-ästhetischen Gründen genutzt, wenn ein Leerzeichen zu breit wirkt, zum Beispiel nach Punkten innerhalb von Abkürzungen sowie zwischen Ziffern und Sonderzeichen. Heute ist der kleine Festabstand meist ein Achtelgeviert breit, traditionell waren auch andere Abstände üblich.
In der Textverarbeitung nach DIN 5008 kann statt des Schmal-Leerzeichens ein geschütztes Leerzeichen verwendet werden. Zunehmend wird aber auch hier zwischen Festabstand (geschütztes Leerzeichen) und kleinem Festabstand (Schmal-Leerzeichen) unterschieden, wenn anspruchsvolle Publikationen vorbereitet werden.
